Il 17 novembre 1869 è una data storica che segna l’inaugurazione del Canale di Suez, un’opera ingegneristica di portata epocale che ha trasformato i traffici marittimi mondiali. Questo canale artificiale collega il Mar Mediterraneo al Mar Rosso, consentendo alle navi di evitare la lunga e pericolosa circumnavigazione dell’Africa attraverso il Capo di Buona Speranza.
Le origini del progetto
Il sogno di creare un passaggio navigabile tra il Mediterraneo e il Mar Rosso risale all’antichità, ma fu solo nel XIX secolo che l’idea prese forma concreta. L’ingegnere francese Ferdinand de Lesseps guidò il progetto, che si rivelò una delle imprese ingegneristiche più ambiziose del suo tempo. La costruzione, iniziata nel 1859, durò dieci anni e coinvolse decine di migliaia di lavoratori, tra cui molti egiziani. Il progetto fu sostenuto da grandi investimenti francesi e britannici.
Le dimensioni e il funzionamento
Il Canale di Suez, lungo circa 193 chilometri, è un canale senza chiuse, grazie alla parità di livello tra il Mediterraneo e il Mar Rosso. L’infrastruttura consente il transito di oltre 50 navi al giorno, rappresentando un collegamento fondamentale tra Europa, Asia e Africa.
Il ruolo strategico e le tensioni politiche
Sin dalla sua inaugurazione, il Canale di Suez ha rappresentato un’importante risorsa strategica e commerciale. Durante il XX secolo, il controllo del canale è stato oggetto di contese geopolitiche, tra cui la crisi di Suez del 1956, quando il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser nazionalizzò il canale, causando tensioni internazionali con Regno Unito, Francia e Israele.
Un pilastro del commercio globale
Oggi, il Canale di Suez è uno degli snodi commerciali più trafficati al mondo. Ogni anno, attraverso il canale transitano oltre il 12% del commercio mondiale, rendendolo cruciale per l’economia globale. È stato recentemente ampliato per ospitare navi più grandi, dimostrando la sua continua centralità nel mondo moderno.
Curiosità
- Il primo transito ufficiale fu effettuato dallo yacht imperiale francese Aigle.
- La costruzione costò la vita a migliaia di lavoratori a causa di condizioni durissime e malattie.
- Durante la crisi del 2021, una nave cargo, la Ever Given, bloccò il canale per sei giorni, evidenziando la vulnerabilità delle rotte globali.
Il Canale di Suez è molto più di un’opera ingegneristica: è un simbolo di interconnessione tra popoli, culture ed economie. La sua storia, fatta di visioni ambiziose, conflitti e successi, rappresenta una delle più grandi conquiste dell’uomo nel dominare e modellare la geografia per il progresso umano.
